1923年6月12日至20日，中国共产党在广州召开第三次全国代表大会。出席大会的代表30多人，代表党员420人。 三大选出新一届中央执行委员会。中央执行委员会选举陈独秀、蔡和森、谭平山、毛泽东、罗章龙组成中央局，选举陈独秀为委员长。

二大后的中国共产党，审时度势，发现目前国内各种革命力量，远不如统治着中国的帝国主义和封建势力强大，要实现现阶段的纲领（即最低纲领）必须与其他革命力量结成最广泛的统一战线，这时，共产国际执行委员会于1923年1月根据马林的提议作出的关于中国共产党与国民党关系的决议传到中国，于是中国共产党第三次全国代表大会正确地估计了孙中山和国民党的革命立场，决定在准备党的建立统一战线时，首先同国民党合作，共产党员以个人身份加入国民党。三大还明确规定，在共产党员加入国民党时，党必须在政治上、思想上、组织上保持自己的独立性。

三大以后，国共合作进入实质性阶段。1924年1月，在广州召开的国民党第一次全国代表大会上，出席开幕式的165名代表中就有共产党员20多人。李大钊被孙中山指定为大会主席团成员。大会选出的中央执行委员会委员或候补委员中，共产党员有李大钊、谭平山、毛泽东、林伯渠、瞿秋白等十人，约占总数的四分之一。国民党在这次大会上正式确立了联俄、联共、扶助农工的三大革命政策，成为第一次国共合作的政治基础。

随后，培养革命亟需的政治、军事人才的摇篮——中国国民党陆军军官学校(校址在广州附近的黄埔，通称黄埔军校)于1924年5月开学，工人运动（ 如1924年7月广州沙面租界工人政治大罢工、）、农民运动在全国各地蓬勃兴起，一场以推翻帝国主义在华势力和北洋军阀为目标的革命运动，似滚滚洪流席卷中国大地，由南向北，在全国范围内以前所未有的规模广泛传播着。1924年10月，原北洋军阀将领冯玉祥发动政变，受革命大形势的影响，也加入了革命的阵营。