1925年1月11日至22日，中国共产党第四次全国代表大会在上海举行。出席大会的代表20人，代表党员994人。这次大会的历史功绩是，总结国共合作一年来的经验教训，提出了无产阶级在民主革命中的领导权问题和工农联盟问题，并对民主革命的内容作了比较完整的规定，指出在反对帝国主义的同时，还要反对封建的军阀政治和经济关系。

四大选出新一届中央执行委员会。中央执行委员会选举陈独秀、张国焘、彭述之、蔡和森、瞿秋白组成中央局，选举陈独秀为总书记。

中国共产党的四大结束后，革命在全国各地继续高涨。1925年5月，上海内外棉七厂工人顾正红(共产党员)被日本资本家枪杀事件及随后的“五卅血案”激起一场约有1700万人直接参加的工人罢工、学生罢课、商人罢市的全国性抗议运动。到1925年底，中国共产党党员人数增加到一万，一些原来没有党组织的地方建立起了党的组织。国共两党通力合作，经过两次东征和南征，统一了广东革命根据地后，于1926年7月9日，派国民革命军正式出师北伐，力图消灭受帝国主义支持的北洋军阀吴佩孚、孙传芳、张作霖三派的势力。北伐军势如破竹，1926年10月10日攻克武昌，全歼吴佩孚部主力，1926年11月初歼灭孙传芳部主力，占领九江、南昌，控制陕西、甘肃等省，12月中旬下福州。1926年底，国民革命军控制了除江苏、浙江、安徽以外的南部各省及西北地区，北伐全面胜利在望。

在北伐中，国共两党之间虽存在矛盾，但基本团结，能集中力量共同对敌。共产党员、共青团员在作战中舍生忘死，发挥了先锋模范作用。共产党员叶挺领导的独立团，成为赢得“铁军”称号的第四军中英勇善战的一支部队。共产党人进行的卓有成效的政治工作，使北伐军的许多指战员有着明确的斗争目标和不怕牺牲、英勇作战的革命精神。共产党人还在发动工农群众方面贡献突出，使北伐军所到之处，都能得到广大工人、农民和其他革命群众的直接支援。

随着北伐的推进，湖南、湖北、江西广大农村的农民建立自己的政权和武装，其势如暴风骤雨，迅猛异常，把统治几千年的封建特权和土豪劣绅打得落花流水，做到了“一切权力归农会”，造成一个空前的农村大革命的局面。在城市，工人在工会组织的领导下，相继举行罢工，群众性的反帝斗争蓬勃展开，推动国民政府收回了帝国主义侵略中国的两个桥头堡——汉口、九江的英租界。